поединках бойца, выносившего противников «в одну калитку», пропала всякая интрига, и его слили. Причем не на год-два, а на десять. Но он, как выяснилось, не сломался — продолжал тренироваться и тренировать, делал все, чтобы обелить свое доброе имя и, в конечном итоге, вернулся в Большой Спорт… темной лошадкой. Что, конечно же, создало ту самую интригу, которая могла принести Очень Большие Деньги. Но только тем, кто помог Дастину вернуться и считал, что держит руку на пульсе происходящего.

Не знаю, были у него какие-то договоренности с этими лицами или нет, но и на взвешивании, и во время стердауна, и на пресс-конференции ирландец вел себя достойнее некуда: говорил именно то, что думал, не реагировал даже на самые грязные инсинуации или подначки, не обещал меня поломать, не орал о своей неминуемой победе и так далее. Поэтому немалая часть его фанатов разозлилась и переметнулась ко мне. Зато оставшиеся поняли посыл и к концу «беседы» начали желать НАМ удачи в красивой рубке. Что, скорее всего, обрушило коэффициенты, зато порадовало нас обоих и… помешало мне настроиться на бой — как я ни извращался в попытках собраться, охамевшее подсознание напрочь отказывалось считать этого бойца противником!

В общем, я промаялся с этим делом до половины одиннадцатого вечера и забил: выбросил из головы все мысли о предстоящем мордобое и полностью расслабился — дождался начала второго боя основного карда, добросовестно разогрел тушку при активнейшей помощи тренеров, Аньки, Афины и Тимура, потом полчасика повалялся в массажке и продолжил «танцевать» с Росянкой, чтобы не остыть. А для того, чтобы не заскучать, принял участие в шуточной грызне Таньки и Лерки.

Само собой, все эти «непонятки» не прошли мимо внимания главного эксперта команды по моему внутреннему состоянию. Но поднимать панику Голикова и не подумала — заявила встревоженным «старшим», что я «просто-напросто повзрослел», посоветовала не переживать из-за всякой ерунды и… со всей дури метнула в меня телефон.

В этот момент она находилась на четыре часа от меня, моя правая рука только-только начала разгоняться на оверхенд, но девайс я все-таки поймал. На одних рефлексах и не самым стандартным образом — ушел нырком и «взял» трубку «из воздуха» в тот момент, когда она пролетала над головой!

Как ни странно, но этого «аргумента» хватило за глаза даже Грегору Грейси — он обозвал меня мутантом, выхватил из рук Али Мавлетовича шоколадный батончик, отломал половину и с аппетитом зажевал. Кстати, народ отпустило вовремя: буквально минут через шесть-восемь к нам прискакал помощник Логана и сообщил, что пора выдвигаться. Вот мы и выдвинулись. Команда — на расслабоне, а я, можно сказать, в непонятках, так как первый раз за два с лишним года видел и слышал все, что происходило вокруг меня. Более того, «читал» чужие эмоции и даже думал. Впрочем, это состояние напрягало не так уж и долго: стоило оказаться в перекрестии взглядов болельщиков, как меня торкнуло каким-то странным куражом, и я начал развлекаться — подмигнул премиленькой девице лет двадцати, гипнотизировавшей меня влюбленным взглядом и страдавшей из-за того, что не сможет дотянуться даже до локтя, хлопнул по ладошке пацана чуть постарше Фатимы, гордо восседавшего на шее отца, забрал у Лерки одну из футболок и собственноручно вручил мужику, каким-то чудом допрыгнувшего до края настила, и т. д. Потом поймал взгляд Дастина, уже тусующегося на своей половине клетки, помахал ему рукой и ухмыльнулся, когда он отзеркалил этот жест.

Следующие несколько минут прошли скучновато. Зато после того, как рефери проговорил правила поединка, отправил нас с О’Лири к своим углам, опросил судей и дал команду начинать, ирландец изобразил поклон из карате и преобразился, закосив под адепта киокушина!

Скорее почувствовав, чем сообразив, что это своего рода вызов, я коротко кивнул и включился в работу по предложенным правилам — отзеркалил санчин-дачи, чуть-чуть опустил руки и, «осадив» шлепками открытых ладоней серию из четырех тяжеленных прямых в корпус, ответил тем же, но «заполировал» лоукиком. А через долю секунды был вынужден уходить от очень неприятного удара пяткой по голени с разворота, некогда исполнявшегося незабвенным Энди Хугом.

К слову, ушел нестандартно — вместо того, чтобы разрывать дистанцию и подставляться под следующую плюху, вписался во вращение противника, оказался сбоку, вынес его опорную ногу подсечкой стопа в стопу и… невольно восхитился, так как Шатун, как ни в чем не бывало, перевел падение в какой-то сумасшедший пируэт, изобразил что-то вроде «колеса» и оказался в стойке! Мало того, в положении, из которого было удобно продолжать. И атаковал — выбросил левый джеб в голову, правый прямой в корпус и изобразил еще один удар из арсенала Голубоглазого Самурая — Oroshi Soto Kakato Geri или удар ногой сверху вниз.

Бил правильно, быстро, жестко и, что самое главное, вовремя. Но я опять порвал шаблон стандартной реакции и, сместившись на полметра в сторону, вбил кулак в приоткрывшуюся печень. Так, в плепорцию, то есть, чтобы дать его почувствовать, но не вырубить.

Дастин оценил и то, и то. А еще завелся. В хорошем смысле этого слова — разорвал дистанцию, показал мне кулак с отставленным большим пальцем и под восторженный рев трибун рванул в следующую атаку. В этот раз начал с фронт-кика, продолжил «намеком» на лоукик, но выбросил хай-кик, «уперся» в мой блок и не остановился — показал удар тыльной стороной правого кулака, попробовал вбить левый прямой в косую мышцу живота и «взлетел».

Колено, устремившееся было к моему подбородку, я отвел шлепком по боковой поверхности бедра, а вторым шлепком, но уже в противоположное плечо, «выложил» тушку ирландца в горизонталь и очередной раз оценил его координацию — вместо того, чтобы ослабить удар о канвас «страховкой», этот наглый тип ушел в перекат, выкатился к сетке, взбежал по ней, оттолкнулся, но бить ногой с разворота не стал, так как вспомнил, что дерется по правилам карате. Тем не менее, полет получился красивым, и я дважды прикоснулся пальцами правой руки к ладони левой, изображая аплодисменты.

Следующие две «сшибки» ничем особенным не запомнились — Шатун пытался войти в ближний бой и отбить мне либо ливер, либо бедра, а я отвечал. Так же жестко, но не в пример точнее. В третьей ирландец выложился заметно серьезнее, попробовав продавить меня еще одной коронкой Хуга, обломался и, снова разорвав дистанцию, жестом предложил продолжить в стиле какиэ-кумите. Я не возражал — скользнул к нему, упер правое предплечье в его руку, пару раз качнул ее вперед-назад и